Một trận bán kết đổi hướng cho cả giải
Joe Fardhan Rainanda đã làm được điều mà cả một cụm tay vợt Trung Quốc không muốn thấy: chặn đứng viễn cảnh chung kết đơn nam toàn Trung Quốc ở Giải cầu lông trẻ châu Á. Trước một nhánh đấu tưởng như đã đi rất sâu vào quỹ đạo của Trung Quốc, tay vợt Indonesia thắng Luo Jing Yu 21-16, 15-21, 23-21 sau một giờ thi đấu căng thẳng và giữ lại sự cân bằng cho nội dung đơn nam.
Rainanda thắng bằng bản lĩnh ở điểm cuối
Trận đấu của Rainanda cho thấy khác biệt lớn nhất không nằm ở số cú đánh đẹp, mà ở khả năng xử lý thời điểm. Anh vào trận rất tốt, thắng game đầu 21-16 để tạo lợi thế tâm lý. Luo Jing Yu đáp trả bằng game hai 21-15, kéo trận đấu về đúng thế mà khán giả mong đợi ở một bán kết giữa hai tay vợt có phong độ cao. Nhưng ở game quyết định, Rainanda mới là người biết cách sống sót. Tỷ số 23-21 cho thấy không có khoảng cách an toàn, chỉ có những pha bóng mà người giữ được sự bình tĩnh cuối cùng sẽ đi tiếp.
Cục diện ấy cũng khiến hành trình của Luo trở nên đáng chú ý hơn. Anh đã chơi đủ tốt để đưa trận đấu đến sát mép chiến thắng, nhưng chỉ cần một vài điểm then chốt xử lý chưa đủ gọn, cơ hội vào chung kết đã rơi sang phía đối thủ. Với các giải trẻ, những trận như vậy thường nói nhiều về sự trưởng thành trong áp lực hơn là chỉ riêng kỹ thuật.
Hong Tianyu giữ cho Trung Quốc còn hy vọng
Ở nhánh còn lại, Trung Quốc vẫn bảo toàn suất vào chung kết nhờ Hong Tianyu. Anh cũng phải đi qua một trận nội bộ đầy giằng co trước Xu Jining: thua game đầu 20-22, rồi ngược dòng bằng hai game 22-20 và 21-15 để kết thúc trận đấu sau đúng một giờ. Kết quả này cho thấy dù Trung Quốc không thể có chung kết toàn nội bộ, họ vẫn giữ được đại diện mạnh nhất ở cuộc đua danh hiệu đơn nam.
Điểm đáng chú ý là hai trận bán kết cùng lúc đã vẽ ra một trục tranh chấp rất rõ: Indonesia giữ được lá chắn cuối cùng trước sức ép của Trung Quốc, còn Trung Quốc vẫn giữ một cửa rất sáng để đem thêm danh hiệu về cho mình. Chính thế cân bằng ấy khiến trận chung kết hứa hẹn có chất lượng cao, bởi cả Rainanda lẫn Hong Tianyu đều đã trải qua những bài kiểm tra rất nặng.
Không chỉ đơn nam, Trung Quốc còn áp đảo ở nhiều nội dung khác
Dù bị ngắt mạch ở đơn nam, Trung Quốc vẫn bước vào vòng cuối với vị thế rất mạnh ở các nội dung còn lại. Yin Yi Qing tiếp tục bảo vệ ngôi vô địch đơn nữ bằng chiến thắng 21-9, 21-14 trước Yurika Nagafuchi của Nhật Bản. Ở nhánh còn lại, Zhang Yixin cũng vượt qua Saki Matsumoto 23-21, 21-18 để biến chung kết đơn nữ thành cuộc đấu nội bộ của Trung Quốc.
Điều đó cho thấy sức nặng của hệ thống đào tạo trẻ Trung Quốc vẫn còn rất lớn. Họ không thể kiểm soát tuyệt đối mọi nhánh, nhưng luôn có nhiều tay vợt đủ khả năng đi đến cuối đường đua. Ở góc nhìn của giải đấu, sự xuất hiện của Rainanda là tín hiệu tích cực: một tay vợt ngoài Trung Quốc vẫn có thể chen vào đúng thời điểm quan trọng nhất để phá cấu trúc quen thuộc của giải.
Trận chung kết đơn nam vì vậy không chỉ là một cuộc đua huy chương. Nó còn là màn kiểm tra xem liệu một điểm chặn như Rainanda có đủ sức làm chậm guồng quay của Trung Quốc thêm một lần nữa hay không. Câu trả lời sẽ quyết định rất nhiều cảm giác của toàn bộ ngày chung kết.
