Một ngày làm thay đổi sơ đồ tứ kết
Ở Giải đồng đội trẻ châu Á tại Yatsushiro, Nhật Bản đã tạo ra kết quả đáng chú ý nhất cho đến lúc này: hạ Trung Quốc 2-0 để kết thúc vòng bảng với ngôi đầu bảng B. Trong bối cảnh cục diện giải đang dần đi vào giai đoạn knock-out, chiến thắng ấy không chỉ là chuyện thứ hạng. Nó còn làm thay đổi trực tiếp cách nhìn về các cặp đấu tứ kết và mở ra một ngày thi đấu rất nặng ở phía trước.
Nhật Bản thắng bằng những set rất sít sao
Điều khiến chiến thắng của Nhật Bản trở nên đặc biệt nằm ở cách họ thắng. Không có khoảng cách lớn, không có set nào bị bóp nghẹt đối thủ quá sớm. Thay vào đó, chủ nhà vượt qua Trung Quốc với hai tỷ số rất sát: 55-49 và 55-53. Ở thể thức đồng đội kiểu này, một vài điểm quý hơn cả một chuỗi pha bóng đẹp, và Nhật Bản rõ ràng đã tận dụng tốt hơn ở những thời khắc căng thẳng.
Kết quả ấy đẩy Trung Quốc xuống vị trí nhì bảng B, đồng thời khiến họ phải đụng Malaysia ở tứ kết. Đây là nhánh đấu mà bất kỳ đội nào cũng muốn tránh nếu có thể, bởi Malaysia vừa đủ sâu, vừa đủ lì, lại có kinh nghiệm bám đuổi trong những set căng điểm. Còn với Nhật Bản, việc đứng đầu bảng giúp họ tránh được một đối thủ khó chịu ngay từ vòng đầu knock-out, đồng thời tạo ra lợi thế tâm lý lớn cho chủ nhà.
Malaysia cũng không đi lên bằng con đường dễ
Ở bảng D, Malaysia cũng chọn cho mình cách đi rất khác: họ không thắng theo kiểu hủy diệt, mà phải trải qua một cuộc đấu nhiều giằng co với Indonesia để lấy ngôi đầu bảng. Malaysia thắng set đầu 55-51 sau khi thắng đủ năm trận trong loạt mở màn, nhưng Indonesia đáp trả ở set thứ hai. Joe Fardhan Rainanda là nhân tố giúp Indonesia gỡ lại thế cân bằng bằng chiến thắng 55-49, buộc cục diện phải đi đến set quyết định. Tới lúc đó, Malaysia mới thật sự bẻ gãy được đối thủ để giữ quyền đi tiếp ở vị trí số một bảng D.
Cách Malaysia vượt qua Indonesia cho thấy họ là kiểu đội tuyển rất khó chịu trong các trận cận chiến. Khi bị kéo vào thế phải giành từng điểm, họ không dễ buông trận. Chính vì vậy, việc Trung Quốc phải gặp Malaysia ở tứ kết là một thử thách đáng kể. Bất cứ đội nào đã mất sức ở vòng bảng đều có thể phải trả giá ngay ở vòng knock-out đầu tiên.
Tứ kết đẩy các ông lớn vào thế đối đầu sớm
Sơ đồ tứ kết được xác lập sau lượt cuối đã khiến nhiều cặp đấu trở nên nặng hơn. Nhật Bản sẽ gặp Chinese Taipei. Trung Quốc chạm trán Malaysia. Indonesia đối đầu Thái Lan. Đây đều là những trận mà tên gọi đã đủ tạo sức nặng, chưa cần nói tới diễn biến trên sân.
Nhìn rộng hơn, chiến thắng của Nhật Bản trước Trung Quốc không chỉ là một cú hích cho đội chủ nhà. Nó còn cho thấy giải trẻ châu Á không còn là sân chơi nơi một vài cường quốc có thể đi một đường thẳng tới chung kết. Khi các set được định đoạt ở mức 55-49 hay 55-53, mọi cú đánh hỏng, mọi pha trả cầu vội đều có thể tạo ra khác biệt rất lớn. Đó là lý do các đội không thể chỉ mạnh hơn trên giấy.
Tín hiệu cho chặng quyết định
Từ góc nhìn chuyên môn, kết quả hôm nay gửi đi hai thông điệp. Thứ nhất, Nhật Bản đang vào guồng rất tốt ở sân nhà và có thể trở thành đội tạo ra nhiều bất ngờ nhất ở vòng sau. Thứ hai, Malaysia đã chứng minh họ đủ lì để kéo các trận then chốt về phía mình, điều cực kỳ quan trọng trong thể thức đồng đội.
Với Trung Quốc, thất bại trước Nhật Bản không phải là dấu chấm hết, nhưng nó chắc chắn làm tăng độ khó của con đường còn lại. Còn với người xem, chính những kết quả như vậy mới khiến tứ kết trở nên đáng chờ đợi: không đội nào được phép chủ quan, và mỗi set sẽ đều có giá trị như một bước ngoặt thực sự.
