Nguyễn Thùy Linh bước vào Taipei Open bằng một chiến thắng 2-0 trước Pai Yu-po và đó là kiểu khởi đầu mà cô cần sau chặng thi đấu ở Trung Quốc. Không quá ồn ào, không quá kịch tính, nhưng đủ chắc chắn để cho thấy tay vợt số một Việt Nam vẫn đang đi đúng hướng trong cuộc đua tích điểm và giữ nhịp trước những vòng đấu khó hơn.
Một trận thắng mở màn đúng lúc
Sau giải đấu tại Trung Quốc với thành tích một thắng, một thua, Thùy Linh tăng hai bậc lên vị trí 25 thế giới. Cột mốc ấy giúp cô được xếp hạt giống số 6 tại Đài Loan Mở rộng. Đối thủ vòng đầu là Pai Yu-po, tay vợt chủ nhà 35 tuổi đang đứng hạng 60 thế giới và có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế.
Ở set một, Thùy Linh nhập cuộc tốt với chuỗi bốn điểm liên tiếp. Pai Yu-po đáp trả bằng những cú đập cầu cắm sàn rất mạnh, nhưng đại diện Việt Nam vẫn kiểm soát phần lớn nhịp độ nhờ khả năng điều cầu và những pha xử lý ngắn trên lưới. Dù có lúc để đối thủ gỡ sát, Linh vẫn giữ được ưu thế tâm lý và khép lại set đầu 21-18.
Cách thắng không chỉ đến từ sức mạnh
Điểm đáng chú ý nhất của trận đấu không nằm ở một pha cầu đẹp hay một chuỗi lên điểm dài, mà ở cách Thùy Linh vượt qua giai đoạn chùng xuống. Sau quãng nghỉ giữa set một, cô mắc thêm lỗi và để Pai Yu-po san bằng 10-11, rồi 15-15, 16-16. Trong những thời điểm như vậy, nhiều trận đấu có thể trôi khỏi tay một tay vợt đang chịu áp lực làm ứng viên. Thùy Linh thì không. Cô hạ nhịp, chọn những cú cầu hiểm và tận dụng các lỗi trả cầu của đối thủ để chốt set đầu.
Sang set hai, ban huấn luyện tiếp tục nhắc cô chơi đa dạng hơn. Thùy Linh làm tốt điều đó khi điều cầu chéo sân, kéo đối thủ chạy nhiều hơn và buộc Pai Yu-po đánh hỏng ở nhiều điểm. Từ thế dẫn 6-3, 8-3 rồi 11-5, cô bứt hẳn lên thành 18-7 trước khi có đoạn chùng cuối trận. Pai Yu-po vùng lên ghi liền sáu điểm, nhưng khoảng cách lúc ấy đã quá lớn để lật ngược cục diện.
Giá trị của một chiến thắng sạch
37 phút là đủ để Thùy Linh có một buổi ra quân gọn gàng và tiết kiệm sức. Với một tay vợt thường xuyên phải chinh chiến ở nhiều giải liên tiếp, những trận thắng như vậy mang giá trị chiến lược rõ ràng: giữ nhịp, tích lũy điểm, hạn chế tiêu hao thể lực và tạo đà tinh thần cho vòng sau. Ở vòng 1/16, cô sẽ gặp thêm một tay vợt chủ nhà khác là Peng Yu-Wei, tức là áp lực sân nhà của đối thủ vẫn chưa kết thúc.
Taipei Open có tổng tiền thưởng 250.000 USD và thuộc hệ thống Super 300, nơi mỗi trận thắng đều ảnh hưởng trực tiếp đến vị trí trên bảng xếp hạng lẫn đường chạy đà cho các giải lớn phía trước. Với Thùy Linh, khởi đầu này quan trọng không phải vì nó quá hào nhoáng, mà vì nó nhắc rằng cô vẫn biết cách thắng đúng kiểu của một tay vợt hạt giống: chắc chắn, kiên nhẫn và đủ lạnh trong các đoạn then chốt.
