Trong một trận đấu kéo dài ba set trước Ratchanok Intanon, Nguyễn Thùy Linh đã cho thấy vì sao cô vẫn được kỳ vọng có thể tạo bất ngờ trước những tay vợt hàng đầu. Có lúc tay vợt Việt Nam kiểm soát nhịp độ, có lúc cô dẫn lại đối thủ ngay ở set quyết định. Nhưng khi chuỗi lỗi xuất hiện vào thời điểm quan trọng nhất, khoảng cách giữa một chiến thắng lớn và một thất bại lại hiện ra rất rõ.
Đối thủ lớn, nhưng cơ hội không nhỏ
Intanon là một trong những biểu tượng của cầu lông nữ Thái Lan: vô địch thế giới từ năm 18 tuổi, từng lên số một thế giới và vẫn đang duy trì phong độ cao ở tuổi 31. Với vị thế ấy, cô bước vào China Open 2026 với tư cách tay vợt số 7 thế giới và vừa vô địch Malaysia Masters. Tuy nhiên, Thùy Linh không hoàn toàn ở thế yếu. Sau khi vượt qua Hina Akechi ở vòng một, cô còn giữ thành tích đối đầu tốt hơn Intanon khi thắng hai trong ba lần chạm trán trước đó.
Set một là màn nhập cuộc khá tốt của Thùy Linh. Hai tay vợt giằng co từng điểm số, Intanon có lúc dẫn 11-9 nhưng sau quãng nghỉ, tay vợt Việt Nam chơi tự tin hơn, ghi liền năm điểm để ngược dòng lên 16-12 rồi thắng 21-17. Đó là pha bứt tốc cho thấy khi giữ được nhịp tay và cảm giác cầu ổn định, Thùy Linh hoàn toàn đủ khả năng ép ngược một đối thủ mạnh.
Hai set sau: bản lĩnh và sai số cùng xuất hiện
Sang set hai, thế trận đảo chiều rất nhanh. Thùy Linh để Intanon dẫn 4-1 rồi 9-2, một khoảng cách đủ lớn để buộc cô phải rượt đuổi trong phần còn lại. Dù vậy, bằng những pha cầu bền và nỗ lực kéo nhịp, Linh vẫn thu hẹp được còn 8-11 rồi 13-15. Vấn đề nằm ở chỗ đối thủ dày dạn kinh nghiệm hơn ở các pha xử lý cuối cùng, còn tay vợt Việt Nam bắt đầu đánh hỏng nhiều hơn. Intanon thắng set này 21-16.
Ở set quyết định, Thùy Linh có lúc chơi rất tốt khi giữ lời nhắc của ban huấn luyện: kiên nhẫn hơn, tránh phông cầu quá sâu và ưu tiên những tình huống ép trên lưới. Nhờ vậy, cô dẫn ngược 12-11 rồi 13-12 sau khi bị dẫn 11-9. Nhưng khi trận đấu tiến vào vùng áp lực cao nhất, những cú phát hỏng, trả cầu vào lưới và các pha xử lý thiếu an toàn lại quay trở lại. Intanon kéo lên dẫn 18-14 rồi khép lại trận đấu với tỷ số 21-15.
Thua trận, nhưng không thua hoàn toàn về thế trận
Dù dừng bước ở vòng 1/16, Thùy Linh vẫn thu về 6.000 USD và 5.400 điểm thưởng. Quan trọng hơn, trận đấu này cho thấy cô không còn quá xa nhóm tay vợt hàng đầu. Khi hạn chế sai số, Thùy Linh có thể thắng set trước Intanon; khi giữ được sự tỉnh táo, cô cũng đủ sức lật ngược thế trận ngay ở set cuối. Phần còn thiếu chỉ là độ ổn định ở những điểm số then chốt.
China Open thuộc nhóm Super 1000, là thước đo rất khắt khe cho bất kỳ tay vợt nào muốn tiến lên nhóm đầu. Với Thùy Linh, thất bại trước Intanon không phải dấu chấm hết, mà là một bản báo cáo rõ ràng: cửa bứt lên vẫn còn, nhưng để đi qua, cô phải giảm số lỗi và giữ được nhịp thi đấu sạch hơn trong các game quyết định.
